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在国产厂商的自研芯片队伍中,一线手机厂商撑起了半边天。智能手机是芯片的主要销售市场,一部智能手机大约需要用上几百颗芯片,包括射频、音频、蓝牙、基带和SOC等等。
中国手机厂商在不同的芯片领域开展自研项目,有的取得显著成果,也有的传来放弃的消息。OPPO曾自研出两颗芯片,如今正式宣布放弃终止芯片研发业务,有外媒表示:中国芯的“遮羞布”再次被撕开。
也许在一些人看来,自研芯片是一项轻松的工作,尤其是在芯片设计环节。不就是使用EDA工业软件,在电脑上绘制芯片图案吗?其实没有想象中的那么简单。
这其中涉及到多个学科领域,包括电子工程、计算机科学、物理学、数学等,需要设计人员具备扎实的基础知识和专业技能。具体还细分到市场需求分析,芯片版图设计,仿真和验证以及电路设计等等,任何一个环节都要投入大量的时间人力物力。
除此之外,资金的支持也是必不可少的,设计一款高端芯片的成本非常高,少则几千万美元,多则上亿美元都有可能。
在面对这些困难时,想要一一克服并坚持下来的国产厂商,无一不是国产芯片的顶梁柱。当然,也有的国产厂商倒在了半山腰,没能继续走下去,比如OPPO。
根据OPPO传来的消息,其表示“面对全球经济,手机市场的不确定性,经过慎重考虑,决定终止ZEKU业务。”
ZEKU是OPPO旗下的芯片研发公司,目前OPPO一共推出过两款芯片,分别是马里亚纳X和马里亚纳Y,都是出自ZEKU之手。有业内消息爆料,OPPO第三款芯片已经到了FPGA验证环节,还没到流片阶段OPPO就决定放弃了。
如果OPPO能成功推出第三款芯片,不论最终的性能表现如何,对国产芯片发展而言,都是有重要意义的。随着OPPO放弃自研芯片项目,有外媒表示:中国芯的“遮羞布”再次被撕开,这暴露出中国芯片自研项目还有很多需要进步的地方,要考虑的问题还有很多。
首先是资本的问题。
自研芯片是非常烧钱的项目。虽然做芯片设计的资本投入比芯片制造少,但维持庞大的研发团队开展项目,同样需要有庞大的资本实力。
更何况这几年智能手机市场不好做,OPPO的芯片被用在高端手机中,而高端手机市场的利润被苹果拿走85%,剩余的厂商想瓜分其余的利润,然后养活芯片团队这个“吞金兽”,很有可能会拖垮整个公司。
如果自研芯片不赚钱了,资本的选择只会及时止损。
其次是底层技术的问题。
芯片设计对软件系统的依赖较大,需要有EDA工业软件的支持,还要获得ARM架构的授权。现如今美国都在这些方面进行限制,EDA市场被新思科技,楷登电子和西门子三大美企垄断,美国不允许他们随意提供高端EDA技术。
还有ARM最先进的V9架构也不能出口到中国市场。若没有底层技术的支持,很容易被卡脖子。国产厂商需要从底层技术入手,掌握自己的EDA工业软件和架构技术。但做到这些不是一朝一夕就能完成的,需要付出长期的努力。
另外是市场竞争的问题。
芯片好不容易做出来了,就得放在消费市场进行销售,搭载到终端产品给消费者提供服务保障。而市面上同类芯片那么多,如何赢得市场竞争是一个关键。
高通是移动终端芯片巨头,旗下的骁龙芯片遍布各大手机厂商的机型,而且高通还有搭售芯片的操作,也就是购买骁龙芯片之后,其它的基带,蓝牙等芯片也要用高通的。
这导致高通的芯片占据很大的市场份额,其余的芯片厂商再想入场就难了。没有市场回报,企业就会失去营收来源,没有营收便无法养活芯片研发团队,最终出现OPPO放弃自研芯片这一幕。市场竞争太激烈,有限的份额不足以支撑企业继续走下去。
所以自研芯片不是件容易的事,从OPPO放弃自研芯片的决定来看,也知道华为有多不容易。华为在2004年成立芯片研发部门海思半导体,到现在海思依然在坚持研发。华为说过,只要养得起,就会一直养下去。
OPPO的放弃带来一定的警示,对于还在坚持自研芯片的国产厂商,希望民众能给予更多的支持。
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